导演吉尔莫·德尔·托罗编写和制作了该片,故事由编剧特拉维斯·比彻姆原创,他是在环太平洋的加州海岸线上构思出这个故事的中心要素。比彻姆称这个原创故事,里面有结合人类和机械人对抗外星怪兽的殊死战,而这些外星怪兽并不来自于银河系,而是从海底窜出。然而对这种规模的动作巨制来说,制片者也需要打造出能够与之平衡的人性中心故事。制作人乔·贾希尼则表示,不管面对多大威胁,电影的主题仍然是人性光辉。一开始,我觉得它看起来就是把余华的小说进行了改造,用了小说的刑侦故事框架,拍了一个《杀人回忆》式的电影。这没什么,不知道从什么时候起,我们的青年导演就特别想拍出中国的《杀人回忆》,纷纷展开“悬案+小镇+糙男人”的模式。这让我有点失望。