《敦煌女儿》用沪剧独特的艺术形式呈现新时代“莫高精神”。动人的故事、经典的唱腔、中华优秀传统文化,都在新的时代焕发新的生机。该片由著名沪剧表演艺术家、国家一级演员茅善玉领衔主演,以敦煌研究院名誉院长樊锦诗先生为原型。“我是从保戏的质量考虑,因为演员不能用语言表达,全要靠表情,对一个没有表演经验的青年演员来讲很难。但谢导坚持用陈冲,他说,‘你看她的眼睛,很纯’。”从剧本修改和勘景阶段起,谢晋就把陈冲带在身边。剧组到皖南山区去采风,当地的女孩上山砍柴时,为了避免被虫蛇咬,需要穿一种用帆布做的厚袜子,叫作山袜。谢晋让陈冲学穿山袜,看当地小女孩是怎么劳动的,也培养她学会农村孩子的生活习惯。吃饭时,陈冲看见哪道菜好吃,就往自己碗里装。谢晋拿筷子敲打她说,“你现在演个农村的孩子,得少吃点。”